Kante gia nhập Al-Ittihad vào năm 2023, dù khi đó anh vẫn được đánh giá là một trong những tiền vệ phòng ngự hàng đầu thế giới. Trong màu áo đội bóng Saudi Arabia, cầu thủ người Pháp đã ra sân tổng cộng 107 trận, thi đấu bên cạnh nhiều tên tuổi lớn như Karim Benzema, Fabinho hay Moussa Diaby.

Ở tuổi 34, Kante vừa trải qua mùa giải thành công khi cùng Al-Ittihad giành chức vô địch giải VĐQG Saudi Arabia. Tuy nhiên, mới đây, Kante đã bất ngờ rời đội bóng này.

Theo nhiều nguồn tin, hợp đồng giữa Kante và Al-Ittihad đã được thanh lý, để mở đường để tiền vệ này chuyển sang khoác áo Fenerbahce của Thổ Nhĩ Kỳ. Trước đó, cầu thủ sinh năm 1991 dự kiến ký hợp đồng với đội bóng đang chơi tại giải VĐQG Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, sau khi hai bên đạt được thỏa thuận về mức phí cũng như các điều khoản cá nhân.

Tuy nhiên, một sai sót mang tính hành chính từ phía Al-Ittihad đã khiến thương vụ đổ vỡ vào phút chót. Theo kế hoạch ban đầu, Youssef En-Nesyri sẽ di chuyển theo chiều ngược lại trong một thương vụ trao đổi, nhưng giao dịch này cũng không thể hoàn tất.

Hợp đồng của Kanté với Al-Ittihad vốn sẽ hết hạn vào mùa hè tới, song hai bên đã thống nhất chấm dứt sớm. FIFA được cho là sẽ phê duyệt việc Kante gia nhập Fenerbahce, trong khi En-Nesyri đã hoàn tất việc chuyển sang thi đấu cho Al-Ittihad.

Kỳ chuyển nhượng của giải VĐQG Thổ Nhĩ Kỳ vẫn còn mở đến mùa hè, trong khi thị trường chuyển nhượng tại Saudi Arabia đã đóng cửa. Chính vì vậy, việc hủy hợp đồng của Kante được xem là phương án duy nhất để hợp thức hóa vụ chuyển nhượng.

Phía Fenerbahce không giấu sự bức xúc khi lý giải nguyên nhân khiến thương vụ Kante đổ bể, đồng thời đổ lỗi hoàn toàn cho Al-Ittihad. Trong thông báo chính thức, đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ cho biết: “Quá trình chuyển nhượng liên quan đến N’Golo Kante và Youssef En-Nesyri với CLB Al-Ittihad đã được chúng tôi thực hiện một cách cẩn trọng, đầy đủ và đúng kế hoạch. 

Tuy nhiên, do phía đối tác nhập sai thông tin trên hệ thống TMS, các thủ tục không thể hoàn tất trong thời hạn đăng ký cầu thủ, hoàn toàn không phải lỗi từ phía chúng tôi. CLB Al-Ittihad đã không hoàn tất các giao dịch mà không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào”.

Fenerbahce khẳng định họ đã “hoàn thành đầy đủ và đúng hạn mọi nghĩa vụ” trong thương vụ này.