Một trong những trận đấu tâm điểm tại vòng 3 đơn nữ Indian Wells Masters 2026 là màn so tài giữa Alex Eala và Coco Gauff. Gauff đang xếp hạng 4 thế giới và có phong độ cao, trong khi Eala nổi lên như một hiện tượng mới của quần vợt nữ thế giới.

Với những gì cả hai đã thể hiện, khán giả tại Indian Wells rất mong chờ một màn so tài hấp dẫn. Tuy nhiên, kịch bản đó đã không xảy ra.

Bước vào set 1, hai tay vợt sớm trao đổi break trước khi Eala giành lại thế chủ động. Tay vợt người Philippines giữ được game giao bóng đầu tiên để vươn lên dẫn 3-2, sau đó liên tục giành break ở các game cuối cùng. Cô sử dụng nhiều miếng đánh đa dạng, trong đó có những cú bỏ nhỏ rất đúng thời điểm trên lưới, khiến Gauff liên tục rơi vào thế bị động. 

Khi tỷ số là 4-2, Gauff phải xin medical timeout khá lâu để điều trị vùng vai và cánh tay trái. Khi trở lại thi đấu, tay vợt người Mỹ gặp nhiều khó khăn ở khâu giao bóng và liên tục mắc lỗi giao bóng kép. Cô chấp nhận để thua cách biệt với tỷ số 2-6 ở set này.

Tiếp đà hưng phấn, Eala nhập cuộc đầy hứng khởi ở set 2. Cô giành break từ khá sớm rồi nhanh chóng vươn lên 2-0. Trong khi đó, ngay sau khi bị bẻ game giao bóng, Gauff đã quyết định rút lui vì chấn thương.

Với kết quả này, Eala đã chính thức giành vé vào vòng 4 đơn nữ. Cô trở thành tay vợt Philippines đầu tiên trong lịch sử lọt vào vòng 16 tay vợt mạnh nhất tại Indian Wells kể từ khi giải đấu được tổ chức. Theo nhánh đấu, Eala sẽ tranh vé tứ kết với tay vợt CH Séc Linda Noskova.

Trong cuộc phỏng vấn ngay trên sân, Eala chia sẻ: “Tôi thực sự không muốn chiến thắng theo cách này, nhưng đây vẫn là một khoảnh khắc rất đáng nhớ đối với tôi. 

Tôi muốn cảm ơn tất cả những người phụ nữ tuyệt vời đã mở đường cho các thế hệ sau, và Coco là một trong số đó. Cảm ơn Coco vì đã là một đối thủ tuyệt vời, một hình mẫu đẹp cho các tay vợt trẻ. Tôi thật sự hy vọng cô ấy sẽ sớm bình phục”.