Tại Next Gen ATP Finals năm nay, Learner Tien được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Với thứ hạng 28 ATP, anh được xếp hạng hạt giống số 1 tại giải, đồng thời cũng sắm vai đương kim á quân.

Mặc dù vậy, Tien lại có trận trận ra quân đáng thất vọng tại giai đoạn vòng bảng. Chạm trán Rafael Jodar - hạng 168 thế giới, tay vợt người Mỹ được dự đoán sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng. Tuy nhiên, anh lại để thua với tỷ số 1-4, 4-3(3), 1-4, 4-2, 4-3(4). Theo thống kê, Tien đã mắc tới 23 lỗi tự đánh hỏng ở set hai và set bốn, qua đó mở ra cơ hội cho đối thủ.

Thất bại ở trận ra quân khiến Tien gặp vô vàn áp lực. Mới đây, anh vừa ra sân ở lượt trận thứ hai vòng bảng. Đối thủ của đương kim á quân là Martin Landaluce - hạng 132 ATP.

Chung cuộc, Tien đã giành thắng lợi với tỷ số 1-4, 4-1, 4-3 (7-4), 4-3 (7-2). Trận này, ngôi sao gốc Việt đã bỏ lỡ 4 match point ở game áp chót của set bốn, khi Landaluce thi đấu đầy kiên cường để kéo trận đấu vào loạt tie-break thứ hai. Tuy nhiên, anh vẫn thi đấu đầy bản lĩnh để giành điểm số đầu tiên tại giải năm nay.

Theo thống kê, Tien chỉ có 3 cú ace so với 8 của Landaluce. Đối thủ người Tây Ban Nha mắc 3 lỗi giao bóng kép, trong khi Tien không mắc lỗi nào. Dù Landaluce sở hữu những cú giao bóng rất uy lực, Tien lại cho thấy sự chính xác vượt trội. Tay vợt người Mỹ giành tới 83% điểm số khi giao bóng một (39/47), nhỉnh hơn đôi chút so với tỷ lệ 79% (33/42) của Landaluce.

Ở trận đấu cuối cùng của bảng Xanh vào thứ Sáu, Tien sẽ chạm trán Nicolai Budkov Kjaer, tay vợt vừa đánh bại Jodar sau 4 set vào thứ Năm. Đây sẽ là trận đấu mang tính quyết định cho tấm vé vào bán kết. Trong khi đó, Landaluce sẽ đấu đối thủ cũ của Tien là Rafael Jodar.